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古代から伝わる文献にも産地の名が出てくるほど、新潟県の紬産地の中でも、栃尾紬は最古の歴史があるとされている。
江戸時代に全国的な紬の流通とともに栃尾紬は名声を得、近現代の栃尾地域の主要産業である繊維産業のルーツとなったが、着物文化の変化とともに生産量は減少し、現在、栃尾紬を生産する企業は１社となっている。

栃尾紬の特徴の一つは、緯糸（よこ糸）のほか経糸（たて糸）にも紬糸を使うことである。他の産地の紬は、緯糸にのみ「節」のある（太さ細さの均一でない）紬糸を使用するが、栃尾紬は双方に紬糸を使用する。双方に紬糸を使用するということは、織りに大変高度な技術を要するが、その１００％紬糸を使用した製品は、まさに紬の原点であり、また他産地と異なる独特の風合いを生み出す（他産地と同様のものも生産されている）。

手引きされた座繰り玉糸などを用いて、手織りや機械織りで織っていくが、手織りの場合およそ２週間を要する。